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20/5/2016
Descubren dos nuevas mutaciones del ácaro Varroa que le permiten 
resistir los plaguicidas y continuar matando abejas
Investigadores norteamericanos, españoles y alemanes, liderados por Joel 
González-Cabrera, de la Universitat de València, publicaron este 
miércoles en la revista ‘PLOS ONE’ un estudio que describe dos nuevas 
mutaciones que permiten al ácaro de las abejas ‘Varroa destructor’ 
adaptarse y sobrevivir a los tratamientos químicos. El trabajo afronta 
uno de los mayores problemas de la apicultura y la agricultura: un ácaro 
capaz de diezmar las poblaciones mundiales de abejas.
El artículo, “Novel mutations in the voltage-gated sodium channel of 
pyrethroid-resistant Varroa destructor populations from the Southeastern 
USA”, describe el trabajo realizado para identificar las mutaciones que 
hacen al ácaro ectoparásito, Varroa destructor, insensible a los 
tratamientos con piretroides, familia de plaguicidas muy eficaces para 
controlar varias especies de ácaros e insectos plaga y que han sido el 
tratamiento de elección de los apicultores para controlar al ácaro 
durante décadas.
Algunos plaguicidas son especialmente activos contra ácaros por lo que 
se les conoce como acaricidas. Los piretroides tau-fluvalinato y 
flumetrina eliminan casi el 100% de los parásitos en las colmenas. Estos 
compuestos actúan sobre unas proteínas llamadas canales de sodio 
dependientes de voltaje (VGSC, por sus siglas en inglés) que transmiten 
el impulso nervioso. El tratamiento, al actuar sobre el sistema nervioso 
de Varroa, lo sobreestimula y provoca su muerte.
En este trabajo, los investigadores han descubierto dos nuevas 
mutaciones localizadas en el genoma del ácaro, precisamente en el lugar 
clave para el funcionamiento de esta familia de acaricidas, el VGSC, que 
hacen que estos acaricidas no se unan correctamente al canal de sodio, 
con lo que éste no se ve afectado y el parásito sobrevive a los 
plaguicidas. Los resultados obtenidos son muy claros: el 98 % de los 
ácaros que sobreviven al tratamiento son mutantes para una o las dos 
mutaciones, identificadas como L925I y L925M, respectivamente.
Las muestras utilizadas en esta investigación provenían de varias 
localidades de Florida y Georgia, en los Estados Unidos, si bien en 
trabajos previos, utilizando muestras recogidas en colmenas inglesas, 
los investigadores ya habían descubierto una mutación diferente que 
estaba localizada en el mismo sitio del genoma del ácaro (L925V). Esta 
información ha permitido desarrollar un método de diagnóstico con el que 
determinar si el ácaro puede o no llegar a sobrevivir al tratamiento.
Joel González-Cabrera, primer firmante del artículo científico, 
actualmente trabaja en la Estructura de Investigación Interdisciplinar 
BIOTECMED de la Universitat de València con un contrato del programa 
Ramón y Cajal. “Podemos desarrollar nuevos métodos de cribado y mitigar 
el impacto del parásito. La prueba de diagnóstico analiza de forma 
rápida y precisa los ácaros individuales y detecta la presencia o 
ausencia de mutaciones. Si hacemos llegar esta información a los 
apicultores, ellos tendrán una herramienta fiable para seleccionar el 
tratamiento más adecuado”, ha destacado.
El parásito Varroa destructor está distribuido por casi todo el mundo y 
causa estragos en las poblaciones de la abeja melífera (Apis mellifera 
L.) que además de producir miel, es uno de los agentes polinizadores más 
eficaces y del que depende la producción mundial del 10% de los 
alimentos, lo que significa unos 150.000 millones de euros al año, según 
ha indicado el investigador de la Universitat.
El efecto devastador producido por el ácaro, tanto por alimentación 
directa sobre abejas inmaduras y adultas, como por los diferentes virus 
que transmite, hace que las colmenas parasitadas sean destruidas en un 
máximo de 3 años si no se toman medidas eficaces de control. Este efecto 
es actualmente es considerado una de las claves de la disminución en las 
poblaciones de abejas a escala mundial y tiene por tanto connotaciones 
no sólo a nivel alimentario sino también medioambiental.
Artículo:
“Novel mutations in the voltage-gated sodium channel of 
pyrethroid-resistant Varroa destructor populations from the Southeastern 
USA”. Joel González-Cabrera et al. PLOS ONE, mayo 2016 Link: 
http://dx.plos.org/10.1371/journal.pone.0155332
http://www.agrodigital.com/PlArtStd.asp?CodArt=108043